Cuando hablamos de emuladores muchas veces lo primero que se nos viene a la mente son esas aplicaciones para poder jugar algunos títulos de consolas viejas, Nintendo 64, PlayStation, Xbox. Pero esto no comenzó o se centra únicamente en los videojuegos, también permiten usar programas “obsoletos” o que no fueron diseñados para cierta máquina. Pero cuando jugamos algún título de nuestra infancia de este modo, es algo que ¿está bien? o que ¿está mal?
¿Qué es un emulador?
De manera muy general, un emulador es un programa que puede enmascarar o simular que nuestra configuración de hardware (procesador y otras partes físicas del dispositivo) es otra. Esta primera parte hace que los programas que se quieren ejecutar “piensen” que están siendo usados en la máquina para la que fueron creados.
Después de que se tiene esta “máscara” para la parte física de la computadora, se debe tener una forma de recrear el “sistema operativo” de la máquina original. Es decir, las instrucciones básicas para que cada parte realice una acción concreta.
Y por último, se debe de tener una copia de la información que integra una aplicación (o juego), para que sea reproducida por las dos partes anteriores. En el argot de los videojuegos es a lo que se le conoce también como ROMs.
¿Para qué un emulador?
Muchas de las aplicaciones o juegos están pensados para funcionar en una máquina específica, pero estas muchas veces tienen una vida útil limitada. Ya sea porque algún componente deja de funcionar y ya no se puede reparar, o la misma evolución de la tecnología, llevándolos a que se vuelvan productos obsoletos. Esto nos sirve tanto para tener una forma de documentar la existencia de dichos programas, como simplemente para que estén disponibles a quienes quieran seguir utilizándolos, es necesario tener una forma de poder ejecutarlos.
¿Es legal?
Respuesta rápida, sí, y no. Esto se debe a que las máquinas, sistemas operativos, y aplicaciones están protegidas por leyes de derechos de autor. Aunque muchas de las aplicaciones de emulación utilizan su propio código para enviar a la computadora las instrucciones equivalentes que debe imitar de otro hardware, para que los juegos o programas funcionen correctamente.
Mientras no se utilice en el código de estos emuladores la BIOS (instrucciones básicas para que funcione la computadora) original, o exista algún rastro de esta para que funcionen las aplicaciones (ROMs), legalmente se dice (al menos en la legislación de EUA) que existe un “uso legítimo”, al ser una forma de ingeniería inversa. Este término se refiere a entender el funcionamiento de una máquina o código para poder recrear el funcionamiento sin usar sus componentes originales.
Las ROMs pueden ser ilegales
La parte “ilegal” de la emulación llega cuando se habla de cómo se obtuvieron los datos de la aplicación o juego que se quiere ejecutar. Los ROMs que se encuentran por internet se comparten de manera ilegal al estar protegidos por derechos de autor.
Para poder hacer una emulación legal se debe tener una copia original de los archivos. Estos pueden venir en la forma de discos, cartuchos, diskette, o una copia de seguridad de estos. Mientras el usuario demuestre tener una copia física de estos archivos, es legal hacer una copia para evitar la degradación o pérdida de integridad de los datos.
Muchos de los primeros intentos comerciales de emuladores pudieron seguir a la venta gracias a esta característica, bloquear que solo usando copias originales de las aplicaciones la emulación pudiese funcionar.
A pesar de que muchas empresas, como Nintendo, Sony, Sega y otras, están en contra de la emulación legal, muchas veces ha sido la única forma de evitar que muchos juegos u otras aplicaciones se conviertan en lost media, y así se pueda seguir disfrutando de estos títulos, que no se pueden encontrar disponibles en tiendas digitales. El porqué no se colocan en estas tiendas, puede ir desde problemas o limitaciones de las licencias, hasta por considerarlos poco viables comercialmente. Haciendo que no deseen ponerlos disponibles para el mercado.
